Западный подход к общественному устройству построен на политической религии Просвещения, эмансипации граждан и верховенстве права. Восточный подход, привлекающий в последнее время все больше внимания благодаря экономическим успехам Китая и регулярным появлениям России в международных новостях, основан на руководстве сверху и контроле за гражданами. Западная пресса переполнена тревожными выступлениями о том, что демократическая модель государства отступает, а восточное «государство-опекун» (Guardian State) наступает.Правительства многих очень богатых стран непопулярны, хотя западные государства по-прежнему обеспечивают своим гражданам защиту прав и набор гарантированных благ больший, чем в таких странах, как Китай и Россия, где политическое руководство популярно.

Эксперты Economist Intelligent Unit пишут, что падающее качество демократии в США и Британии ставит их в самую нижнюю часть категории «полноценных демократий» (в этой категории лидируют Норвегия, Швеция и Исландия). Американская политическая сцена поляризована, игроки позволяют себе заводить дискуссию в тупик, парализуя государство. Британия поражена институциональным кризисом, апатией. В Восточной Европе, продолжают авторы отчета EIU, качество демократии снизилось в 10 странах. Рэнкинг демократий фонда Bertelsmann также фиксирует рост количества «дефектных демократий», т. е. таких, где в ходе выборов замечены нарушения, есть ограничения для СМИ и общественных организаций. В полноценных демократиях живет всего чуть более 11% населения мира. В дефектных — менее 40%. На «гибридные режимы» приходится чуть более 14% населения планеты, на авторитарные режимы — 37%.

Хотя почти половина населения планеты живет в демократиях того или иного качества, количество «полноценных» демократий крайне мало — всего 25 стран по меркам EIU.

Этот продукт как был эксклюзивным, так и остается. Право в таких странах защищает прежде всего человека, а не сословия или группы людей. Люди разной веры перед законом равны. Так же, как и люди разного происхождения и убеждений. Частные и публичные роли политиков и чиновников строго разведены. Они, конечно, никогда не перепутают свой личный карман и общественный. Они будут соблюдать равенство условий для всех просителей. Никаких «знакомых» и «родственников» у таких чиновников — в их публичной ипостаси — быть не может. Те, кто ближе подошел к этому в целом утопическому идеалу, получают больше очков в рейтингах.

Но дело в том, что и «государство-опекун», которого боятся некоторые на Западе, — такой же эксклюзивный продукт. Преуспевающая авторитарная система — зверь, возможно, даже более редкий, чем преуспевающая демократия (для них даже нет своего рейтинга). Большинство существует в серой зоне и пытается выбрать между двумя полюсами. Вряд ли можно говорить, что какой-то из полюсов «наступает». Именно в силу сегодняшнего успеха та или иная система привлекает внимание. Но факт успеха не должен служить абсолютным мерилом. Приняв сегодняшний признак успеха (например, быстрый рост) за абсолют, можно сделать выбор, который может оказаться неверным.